Come molti sostenitori della cannabis hanno ripetuto nel corso degli anni, sono molti i benefici per la salute di questa erba. Ma quali sono esattamente e quante prove li supportano?
Per cominciare, ci sono almeno due sostanze chimiche attive nella marijuana che i ricercatori ritengono abbiano applicazioni medicinali. Queste includono cannabidiolo (CBD), che sembra avere un impatto sul cervello senza sballo; e tetraidrocannabinolo (THC), che ha proprietà antidolorifiche, tra le altre. Guarda il video qui sotto e scopri come le persone attive usano questa potente pianta nella loro routine.
Ora che conosci due dei componenti principali di questa popolare erba, a cosa può servire?
Secondo i ricercatori del California Pacific Medical Center di San Francisco, Il CBD può aiutare a prevenire la diffusione del cancroIl cannabidiolo blocca il cancro disattivando un gene chiamato Id-1. Le cellule tumorali producono copie di questo gene più velocemente delle cellule non tumorali, consentendo loro di diffondersi rapidamente in tutto il corpo. I ricercatori hanno studiato cellule di cancro al seno con alti livelli di espressione di Id-1 e le hanno trattate con cannabidiolo. Dopo questo trattamento, le cellule presentavano una ridotta espressione di Id-1 e si dimostravano meno aggressive nella diffusione.
Si dice che il farmaco aiuti ad alleviare il dolore e a sopprimere la nausea, due dei motivi principali per cui viene spesso utilizzato per alleviare gli effetti collaterali della chemioterapia. Nel 2010, i ricercatori della Harvard Medical School hanno affermato che alcuni dei benefici del farmaco potrebbero in realtà derivare dalla riduzione dell'ansia, che migliorerebbe l'umore e agirebbe come sedativo a basse dosi. Tuttavia, dosi più elevate possono effettivamente aumentare l'ansia e finire per rendere paranoici: l'effetto completamente opposto!
La marijuana può alleviare i sintomi dolorosi della sclerosi multipla. Jody Corey-Bloom ha studiato trenta pazienti affetti da sclerosi multipla che soffrivano di contrazioni muscolari dolorose. Sebbene questi pazienti non rispondessero ad altri trattamenti, l'uso di marijuana per alcuni giorni ha alleviato il dolore. Il THC contenuto nella cannabis si lega ai recettori presenti nei nervi e nei muscoli, contribuendo ad alleviare il dolore. Altri studi suggeriscono che la sostanza chimica aiuti anche a controllare gli spasmi muscolari tipici della sclerosi multipla.
Esistono anche altri tipi di spasmi muscolari che rispondono alla cannabis. Dottor Sanjay Gupta – neurochirurgo e giornalista medico americano, nonché primario associato del reparto di neurochirurgia del Grady Memorial Hospital di Atlanta, in Georgia, e professore associato di neurochirurgia presso la Emory University School of Medicine – ha scoperto un adolescente di nome Chaz che utilizzava marijuana terapeutica per trattare spasmi del diaframma non trattabili con altri farmaci potenti. La sua condizione, il flutter diaframmatico mioclonico (noto anche come malattia di Leeuwenhoek), causa spasmi continui nei muscoli addominali. Questi non sono solo dolorosi, ma interferiscono anche con la respirazione e la capacità di parlare. La cannabis è in grado di interrompere questi attacchi quasi immediatamente, poiché calma i muscoli del diaframma.
Uno studio pubblicato sul Journal of the American Medical Association nel gennaio 2012 affermava che la marijuana non compromette la funzionalità polmonare e può anzi aumentarne la capacità. I ricercatori erano alla ricerca di fattori di rischio per le malattie cardiache e hanno testato la funzionalità polmonare di oltre 5.000 giovani adulti per un periodo di due decenni. Mentre i fumatori di tabacco hanno perso la funzionalità polmonare nel tempo, i consumatori di cannabis hanno effettivamente mostrato un aumento della capacità polmonare. È possibile che ciò sia dovuto ai respiri profondi durante l'inalazione della droga e non a una sostanza chimica terapeutica contenuta nella droga, ma in entrambi i casi sembra aver avuto effetto!
La cannabis può anche aiutare a combattere le malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.I ricercatori dell'Università di Nottingham hanno scoperto che le sostanze chimiche presenti nella marijuana, in particolare il THC e il cannabidiolo, interagiscono con le cellule del corpo che svolgono un ruolo importante nella funzionalità intestinale e nella risposta immunitaria. I composti simili al THC prodotti dall'organismo aumentano la permeabilità intestinale, consentendo l'ingresso dei batteri. I cannabinoidi di origine vegetale presenti nella marijuana aiutano a bloccare questi cannabinoidi corporei, prevenendo questa permeabilità e favorendo la coesione tra le cellule intestinali.
La marijuana può effettivamente essere utile nel trattamento e nella prevenzione del glaucoma, una malattia oculare che aumenta la pressione intraoculare, danneggiando non solo il nervo ottico ma causando anche la perdita della vista. L'effetto della marijuana che aiuta a trattare questo disturbo è la riduzione della pressione intraoculare. Il National Eye Institute afferma addirittura che "studi condotti nei primi anni '70 hanno dimostrato che la marijuana abbassava la pressione intraoculare (IOP) nelle persone con pressione normale e in quelle affette da glaucoma". Questi effetti benefici del farmaco sono utili per rallentare l'avanzamento della malattia, prevenendo potenzialmente la cecità.
Uno studio condotto da Kim Janda dello Scripps Research Institute afferma che la cannabis potrebbe anche essere in grado di rallentare lo sviluppo del morbo di Alzheimer. In questo studio del 2006, si è scoperto che il THC rallenta la formazione di placche amiloidi bloccando l'enzima cerebrale che le produce. Queste placche sono responsabili della morte delle cellule cerebrali e, di conseguenza, della malattia di Alzheimer.
La cannabis allevia il dolore, favorisce il sonno e riduce l'infiammazione, il che può contribuire ad alleviare il dolore e il disagio nelle persone affette da artrite reumatoide. I ricercatori di diversi reparti di reumatologia ospedaliera hanno somministrato ai loro pazienti Sativex, un farmaco antidolorifico a base di cannabinoidi. Dopo un periodo di due settimane, i pazienti trattati con Sativex hanno riscontrato una significativa riduzione del dolore e una migliore qualità del sonno rispetto ai pazienti trattati con placebo.
La cannabis può essere utilizzata anche per il trattamento dell'epatite C. Il trattamento è solitamente molto aggressivo – gli effetti collaterali negativi includono dolori muscolari, affaticamento, perdita di appetito, nausea e depressione – e può durare per mesi. Infatti, molte persone non riescono a completare il ciclo di trattamento a causa di questi effetti collaterali.
Tuttavia, la cannabis è arrivata in soccorso! Uno studio del 2006 pubblicato sull'European Journal of Gastroenterology and Hepatology ha rilevato che l'86% dei pazienti che assumevano marijuana ha completato con successo la terapia per l'epatite C, rispetto a solo il 29% dei non consumatori di cannabis. Questo è probabilmente dovuto al fatto che la marijuana aiuta a ridurre gli effetti collaterali del trattamento. La cannabis sembra anche migliorare l'efficacia del trattamento: il 54% dei pazienti con epatite C che assumevano marijuana ha abbassato e mantenuto i livelli virali, rispetto a solo l'8% dei non consumatori.
Uno studio del 2003 ha dimostrato che l'uso di marijuana può prevenire le crisi epiletticheRobert J. DeLorenzo, della Virginia Commonwealth University, ha studiato ratti epilettici. Ha somministrato loro estratto di marijuana e marijuana sintetica, scoprendo che liberavano i ratti dalle crisi per circa 10 ore. I cannabinoidi, come il THC, contribuiscono a controllare le crisi legandosi alle cellule cerebrali responsabili del controllo dell'eccitabilità e del rilassamento.
Il Dott. Sanjay Gupta ha intervistato la famiglia Figi durante le ricerche per il suo documentario "Weed". Questa famiglia cura la figlia di 5 anni con una varietà di marijuana terapeutica ad alto contenuto di cannabidiolo e basso contenuto di THC. La figlia, Charlotte, è affetta dalla sindrome di Dravet. Questa condizione causa convulsioni e gravi ritardi dello sviluppo. Le sue crisi sono diminuite da 300 in sette giorni a una sola a settimana. Ci sono altri 40 bambini nello stato che usano la stessa varietà di marijuana per trattare le loro crisi, e sembra che stia funzionando.I medici che hanno consigliato questo trattamento affermano che il cannabidiolo contenuto nella pianta interagisce con le cellule cerebrali per calmare l'eccessiva attività cerebrale che causa queste crisi.
Come potete vedere, quest'erba offre molti benefici di cui molti non sono a conoscenza. Speriamo che questo aiuti a combattere lo stigma che si è radicato nella cannabis.